Volcán de Pacaya, Guatemala

El Volcán de Pacaya es uno de los tres volcanes activos, junto con Santiaguito y Fuego, que tiene Guatemala, es el único al que se puede subir en estado activo.

El Volcán de Pacaya fue catalogado por la revista inglesa Morning UK como uno de los mejores lugares para contemplar atardeceres.

En el Volcán Pacaya se pueden cocinar pizzas de diferentes ingredientes, esta actividad la inició David García y al principio no tuvo mucha popularidad. Hornear pizza en el volcán consiste en colocar la masa y los ingredientes sobre una charola de metal, luego ubicarla sobre el río de lava que se encuentra en el cuerpo del coloso y la pizza se cocina aproximadamente a más de 1000 grados centígrados.

Según National Geographic, el Volcán de Pacaya es uno de los mejores lugares para escalar, debido a su fácil ascenso.

El complejo volcánico Volcán de Pacaya cuenta con 6 conos con nombre, siendo estos el Cerro Grande y Chiquito, Cerro Negro, Cerro Chino, Hoja de Queso, Montaña Las Granadillas y el cráter principal cono Mackenney. Tiene alrededor de 14 cráteres en total.

Desde 1965, luego de casi un siglo inactivo, el Volcán de Pacaya ha sido uno de los volcanes más activos en toda Centroamérica.

En la revista de ciencias Earth Magazine, se publicó un artículo por el fotógrafo Michael Steel en 2016, donde se recomienda visitar el Volcán de Pacaya debido a su fácil ascenso y que la “estructura geológica del país es una fiesta para los sentidos”.

En una publicación de National Geographic de 2014, se incluye el Parque Nacional Volcán de Pacaya entre la lista de destinos de “Los senderos más emocionantes del planeta”, la revista destaca que este volcán es ideal para las personas que quieran sentir el calor de un volcán activo.

El Volcán de Pacaya fue escenario para un comercial de la cadena Burger King que lanzaría la promoción de su hamburguesa más picante, en el anuncio se muestra al explorador de volcanes George Kourounis entrando al cráter del volcán para extraer fuego y llevarlo hasta Brasil para poder hacer la hamburguesa picante.

El Volcán de Pacaya presenta una actividad similar al Volcán Fagradalsfjall de Islandia, además también tiene fisuras que expulsan flujo de lava.

A pesar de que el Volcán de Pacaya se creó hace 23 mil años en el borde de la caldera donde se encuentra el Lago de Amatitlán, es considerado como un volcán jóven.

El Volcán de Pacaya está situado entre los departamentos de Guatemala y Escuintla, consta de una altura de 2,552 metros sobre el nivel del mar y una altura relativa a los 1000 metros. Este volcán es un macizo volcánico (volcán que se ha formado por diversas erupciones) y que en la región oriental central se encuentran 6 conos redondeados, estos conos son: Hoja de Queso (2,098 msnm) que se encuentra a orilla de la Laguna de Calderas, el Cerro Negro, ubicado al norte del cono principal. El Cerro Chiquito (2,464 msnm) ubicado al noreste del cono principal, el cuarto cono es conocido como Cerro Chino (2,265 msnm), ubicado al sur del cono activo o principal, el quinto conocido como Montaña Las Granadillas (1,878 msnm) y el último cono es el cráter principal del volcán, conocido como Pico Mackenney (2,552 msnm).

El Volcán de Pacaya forma parte del Arco Volcánico Centroamericano, que consiste en una cadena de volcanes situada en la costa del Pacífico en Centroamérica, creada por el choque de la placa de Cocos debajo de la placa del Caribe.

Se encuentra ubicado en la caldera que fue formada durante la era del Pleistoceno (periodo geológico más antiguo del Cuaternario) que contiene el Lago de Amatitlán. Esta caldera se formó como resultado de aproximadamente 90 grandes explosiones durante un periodo de 300 mil años. El Lago de Amatitlán fue formado por hundimientos tectónicos que dieron espacio a que las aguas de algunos ríos se acumularan en la zona.

Algunos geólogos y vulcanólogos indican que la actividad del Volcán Pacaya pudo iniciar hace 23 mil años aproximadamente, en el lugar donde ahora se encuentra la Laguna de Calderas, algunos investigadores mencionan la existencia de dos cráteres de explosión a los costados de la laguna y que con el pasar del tiempo el complejo volcánico evolucionó a la forma que actualmente mantiene. El Volcán de Pacaya está compuesto por una fusión de basalto (roca formada por magma frio de color oscuro) y andesita basáltica (roca de magma frio y de algunos minerales, utilizada en la construcción y decoración).

Este volcán en periodo de erupción expulsa desde su interior materiales piro clásticos. El 20 de julio del año de 1963, fue declarado como Parque Nacional bajo Acuerdo Gubernativo en su Artículo 5.

El Volcán de Pacaya forma parte del Parque Nacional Volcán de Pacaya y Laguna de Calderas, con una extensión de 2,221.62 hectáreas, ubicado al sur de la Ciudad de Guatemala, en jurisdicción de los municipios de San Vicente Pacaya, Amatitlán y Villa Canales. Este parque muestra la actividad volcánica en la zona, donde se pueden observar restos de cráteres antiguos, como la Laguna de Calderas, los Cerros Grande y Chiquito, además de las formaciones más recientes como el Cerro Chino, lava petrificada y el cono Mackenney.

La composición de complejo volcánico del Volcán de Pacaya consta de dos picos principales, el que se mantuvo en constante actividad aproximadamente en el siglo pasado y el cono activo desde 1961, llamado cono Mackenney, por su parte, el cono antiguo aún emana un poco de gas y vapor, recientemente ha lanzado algunos fragmentos de lava de tipo basáltico. En el complejo, existen las formaciones inactivas como el Cerro Chino, Grande y Chiquito, estas formaciones que no expulsan lava en la zona se encuentran sobre formaciones volcánicas antiguas, a estas formaciones pertenecen los cerros de Malpaso, la Mariposa, Limón y el cráter antiguo que queda encerrado llamado como el Durazno, donde actualmente se encuentra asentado el poblado de San Vicente Pacaya y la Laguna de Calderas.

Para llegar a la cima, el parque tiene senderos bien mantenidos y señalizados. Estando casi en la cima, la vegetación desaparece y se puede observar un desierto de rocas volcánicas y ceniza, desde allí podrás ver el cono Mackenney y sentirás el calor del material emanado de lo más profundo del planeta.

Recomendaciones Generales

• Para ascender el Volcán de Pacaya es importante que lo hagas con un guía local para evitar perderte en el sendero y él determinará las áreas seguras para el recorrido.
• Debes tomar en cuenta las condiciones climáticas antes de organizar tu ascenso al Volcán de Pacaya.
• Por recomendación del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (INSIVUMEH), el ascenso al cráter principal está prohibido.
• Utiliza únicamente los senderos establecidos para el ascenso o puedes visitar solo las zonas abiertas al público.
• Para visitar el Volcán de Pacaya es recomendable presentar y exigir tu boleto de pago.


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• Es importante que utilices las letrinas, debido a que no hay servicio de sanitario.
• Antes de organizar tu visita al Volcán de Pacaya, se recomienda consultar la actividad vulcanológica.
• Para poder acampar debes solicitar autorización a la Dirección del Parque Nacional con mínimo 24 horas de anticipación.
• Se recomienda utilizar la vestimenta y el equipo adecuado para ascender el Volcán de Pacaya.
• Se recomienda crear un plan de comunicación en caso de ocurrir algún inconveniente durante el ascenso.

• Deposita la basura en su lugar, si no encuentras recipientes para ello, se recomienda llevar bolsas para retornar la basura.
• Se recomienda que el equipo que lleves para ascender vaya protegido contra la lluvia, sin importar que no sea temporada de lluvias.
• Es necesario llevar un botiquín personal en caso de emergencias.
• No se permite realizar fogatas en el lugar sin autorización de la administración.
• Se recomienda llevar la cantidad suficiente de agua para evitar deshidratación durante la caminata en el Volcán de Pacaya.
• Respeta la naturaleza y a los animales que se encuentren en el lugar.
• Es recomendable que lleves el dinero suficiente, en efectivo y en billetes de baja denominación.
• No te separes del grupo con el que asciendes, en caso de ser necesario, avisa al grupo cuando necesites hacer una parada para descansar.

• Si durante el ascenso empieza a caer ceniza, es recomendable utilizar lentes, mascarilla o cubrirse la boca y nariz, este fenómeno es normal y no debes preocuparte.
• Debes ubicar las rutas de evacuación identificadas por las rutas donde harás tu ascenso.
• Se recomienda avocarse a las autoridades competentes para conocer el Plan de Respuesta (acciones para brindar una respuesta ante emergencias y desastres naturales) del Volcán de Pacaya.
• En caso de que suceda una erupción volcánica durante tu visita, es necesario que sigas las recomendaciones de las autoridades y debes evacuar al albergue establecido en el Plan de Respuesta.
• Está prohibido el consumo de bebidas alcohólicas antes y durante el recorrido.
• No fumar antes o durante el recorrido, debido a que causa fatiga y puede perjudicarte al momento de ascender.
• Respeta los horarios establecidos para ascender el Volcán de Pacaya.
• No se permite el ingreso de equipos de sonido.
• Cuida los rótulos que se encuentran en el lugar, su función es de información y seguridad.
• No se permite la extracción de piedra o grava del lugar.
• Está prohibido el ingreso de armas de fuego.

Equipo recomendado para ascender

Para ascender un volcán, es necesario que lo hagas con el equipo correcto y necesario para tu viaje, por ello es importante que no olvides:

• Mochila
• Cubremochila
• Agua pura (al menos 2 litros)
• Comida

• Barras energéticas o bocadillos
• Pantalones largos
• Rompevientos
• Camisetas o t-shirts de secado rápido
• Capa impermeable
• Botas de montaña (no se recomienda otro tipo de zapato)
• Productos de cuidado personal: papel higiénico, repelente, crema o bloqueador solar, etc

• Capa impermeable (dependiendo de la época)
• Bastones de trekking
• Gorra o pasamontañas
• Silbato (para emergencias)
• Binoculares
• Navaja multiusos
• Teléfono con suficiente carga
• Cámara fotográfica
• Botiquín:
• Gasas
• Vendas
• Guantes de látex
• Tijeras quirúrgicas de punta roma
• Pinzas de disección con y sin diente
• Gel antibacterial
• Micropore
• Alcohol etílico
• Ibuprofeno o clorhidrato (para el dolor en inflamación)
• Antináuseas
• Antidiarreico
• Toallas sanitarias
• Toallas húmedas
• Antiácido
• Mascarilla

Si deseas acampar en el volcán debes llevar lo siguiente:

• Bolsa de dormir
• Tienda de campaña contra el viento y frío
• Linterna frontal
• Baterías

• Candelas y fósforos
• Bolsa para basura
• Comida
• Utensilios de cocina de pequeña proporción
• Estufa pequeña
• Agua
• Ropa abrigadora

Para llegar al Volcán de Pacaya debes conducir sobre la ruta al Pacífico CA-9 y en el kilómetro 36.5 debes cruzar ligeramente hacia la izquierda, en dirección al municipio de San Vicente Pacaya, lugar donde podrás iniciar el ascenso en la aldea Concepción El Cedro o en la aldea San Francisco de Sales, en esta última, se encuentra el Centro de Visitantes y el sendero principal de ascenso al Volcán de Pacaya.

Antes de llegar al municipio deberás recorrer aproximadamente 10 kilómetros de carretera asfaltada hasta llegar a el lugar conocido como “La Garita”, estando ahí encontrarás una carretera de lado derecho, tomas esa ruta y al próximo cruce debes girar hacia la izquierda, en dirección a las aldeas El Cedro y San Francisco de Sales.

Si no tomas el desvío irás en dirección a la aldea El Patrocinio en donde se pueden apreciar antiguos depósitos de lava, para esta ruta es recomendable llevar vehículo 4x4.

Para llegar al Volcán de Pacaya en transporte público, deberás dirigirte hacia la 18 calle en zona 1 de la Ciudad de Guatemala, abordar la Línea 12 de Transmetro, en dirección al Sur (CENMA), estando ahí, debes localizar los buses que te llevan a San Vicente Pacaya o Escuintla, luego debes indicar que te dejen el el cruce de San Vicente. Al bajarte debes tomar un transporte que te lleve hacia Calderas o San Francisco, o desde el cruce puedes caminar 4 kilómetros hacia el centro de visitantes.

¿Cómo llegar desde la Ciudad de Guatemala al Volcán de Pacaya?

Para llegar al Volcán de Pacaya desde la Ciudad de Guatemala debes conducir sobre la ruta al Pacífico CA-9 en dirección al sur de la ciudad.

Debes incorporarte a la Calzada Aguilar Batres y puedes hacerlo conduciendo sobre la Avenida Bolívar o por el Anillo Periférico, conduces sobre la ruta en dirección a Villa Nueva.

Desde Villa Nueva sigues la ruta en dirección al departamento de Escuintla, pasando lugares como el Parque Nacional Naciones Unidas, la entrada a Amatitlán y Automariscos. Debes estar pendiente de las señalizaciones sobre la ruta, aproximadamente sobre el kilómetro 36.5 deberás tomar el desvío hacia el municipio de San Vicente Pacaya.

Desde el desvío iniciarás a ver señalizaciones que indican la ruta hacia el Centro de Visitantes del Volcán de Pacaya, deberás seguir la ruta en dirección a San Francisco de Sales, que es donde iniciarás el ascenso al volcán.

El camino en el poblado de San Francisco de Sales es de terracería. El tiempo estimado por este camino es de 1 hora y 40 minutos. Se puede llegar en autobús.

Para llegar en autobús, la manera más recomendada es dirigirte a la 18 calle de la zona 1, abordar el Transmetro línea 12 que se dirige hacia el CENMA. Luego abordar un bus que te lleve hacia San Vicente Pacaya y luego un microbús hacia San Francisco en donde encontrarás el inicio del sendero hacia la cumbre del Volcán de Pacaya.

¿Cómo llegar desde Escuintla al Volcán de Pacaya?

Para llegar al Volcán de Pacaya desde Escuintla deberás conducir sobre la Ruta Nacional 14, y luego en la próxima intersección tienes que incorporarte a la CA-9 en dirección a Ciudad de Guatemala, debes tomar en cuenta que esta ruta contiene peaje.

Pasando el peaje debes seguir la ruta en dirección a Palín y sobre la ruta encontrarás señalizaciones que indican el desvío hacia San Vicente Pacaya. Giras ligeramente a la derecha y conduces hacia San Vicente sobre una ruta asfaltada.

Desde el desvío habrá señalizaciones que indican el camino hacia el Centro de Visitantes del Volcán de Pacaya, ubicado en San Francisco de Sales. Cuando llegues a San Francisco, podrás iniciar el ascenso hacia la cima del Volcán de Pacaya.

El camino en el poblado de San Francisco de Sales es de terracería. El tiempo estimado para esta ruta es de 47 minutos en vehículo propio.

¿Cómo llegar desde San Vicente Pacaya al Volcán de Pacaya?

Para llegar al Volcán de Pacaya desde San Vicente Pacaya debes conducir sobre la 6ta Avenida del poblado, en dirección a San Francisco de Sales.

Deberás conducir sobre una ruta asfaltada, sin embargo, al acercarse a San Francisco de Sales la ruta será de terracería.

Debes continuar por la ruta, sobre ella hay distintos rótulos de señalización que indican el camino hacia el Centro de Visitantes, donde podrás estacionar tu vehículo e iniciar el ascenso al Volcán de Pacaya.

El tiempo estimado sobre esta ruta es de 18 minutos en vehículo propio y a pie es de 1 hora con 30 minutos.

¿Cómo llegar desde San Francisco de Sales al Volcán de Pacaya?

Para llegar al Volcán de Pacaya desde San Francisco de Sales, únicamente debes ubicar el inicio del sendero hacia el volcán.

El camino lo marca el Centro de Visitantes, en donde la mayoría de turistas estaciona su vehículo e inicia el ascenso. El camino en el poblado es de terracería.

Mapa del Volcán de Pacaya

Rutas del Volcán de Pacaya

Para ascender el Volcán Pacaya existen diferentes rutas:

Ruta de San Francisco de Sales (Ruta Principal):

Consiste en una vereda en subida hacia la montaña en dirección al sur. Tiene una extensión aproximada de 2 kilómetros antes de llegar a la meseta, que pueden hacerse en un tiempo estimado de 35 minutos a paso montañero, es decir, para las personas que se dedican a este tipo de actividades.

El tiempo estimado para las personas que no practican esta actividad con regularidad, por esta ruta, es de 1 hora. Durante este recorrido se puede disfrutar de un clima fresco y sombreado pasando por lugares como el Bosque Latifoliado de San Francisco, el Mirador La Laguna, el Mirador Majauhe con una asombrosa vista a los volcanes Acatenango, Fuego y Agua. Sigues la ruta hasta llegar al Mirador Los Tres Robles y finaliza en La Meseta. Esta ruta termina a una distancia lejana del cráter principal, debido a recomendaciones del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (INSIVUMEH).

Esta ruta con anterioridad terminaba en el punto más alto del volcán, pero actualmente finaliza en el Cerro Chino y se conecta con el Sendero La Corona.

Ruta de la Vuelta de la Corona:

Esta ruta comienza a inmediaciones de la aldea Concepción El Cedro, en San Vicente Pacaya y finaliza en el Cerro Chino. El tiempo y distancia es parecido al de la ruta de San Francisco de Sales, sin embargo, en esta ruta se puede acceder solamente 4 kilómetros en vehículo, por lo que el ascenso puede ser más rápido o pueden tenerlo a una mejor vista sin necesidad de caminar hasta llegar a la cima.

En esta ruta es más común que el ascenso sea a caballo y el tiempo aproximado para llegar a los depósitos de lava antiguo, además encontrarás baños, tiendas para abastecerse, caballos, seguridad y guías.

Ruta San Vicente Pacaya:

En esta ruta te debes de dirigir hacia las aldeas El Patrocinio y El Rodeo, aproximadamente 15 minutos es el tiempo para llegar a El Rodeo, en vehículo. Luego inicias el ascenso en Sendero Geomorfológico, en donde podrás contemplar vistas panorámicas del volcán y también observarás campos de lava petrificados.

El ascenso se puede hacer en “dos vías”, iniciando por el Centro de Visitantes ubicado en la aldea San Francisco de Sales y descendiendo por el Sendero La Corona, puedes iniciar de forma opuesta si lo prefieres.